老尼尔森的名字虽然未被铭记为获得总冠军的教头，但现代篮球的快速发展和外线投篮的兴起，几乎都可以追溯到他的影响。回到上世纪八十年代，当时的联盟仍然重视内线的对抗时，老尼尔森已经开始提倡球员们积极跑动，通过强烈的防守来创造抢断，利用最快的速度发起反击，并用三分球拉开场上的空间。在那个时代，这种被认为是“叛逆”的战术体系，成为了德克·诺维茨基和史蒂夫·纳什成长与发展的重要基础。

当诺维茨基刚加入小牛队时，他被认为是个“软弱的内线球员”。老尼尔森没有逼迫他呆在低位，而是鼓励他到外线投篮，甚至允许他像控球后卫那样进行运球和突破。这一颇具争议的转变，最终让诺维茨基成为了NBA最具攻击威胁的空间型大前锋。

纳什同样从老尼尔森的指导中获益良多。在他与小牛队共度的那些年中，纳什的快速反击能力得到了充分的激发，后来的两次MVP荣誉也是建立在这种快节奏的比赛风格之上。而更为深远的影响则体现在勇士队。老尼尔森在执教金州勇士时，利用相似的理念来培养蒙塔·埃利斯和斯蒂芬·库里，他给予库里无限的进攻权利，让这个看似瘦弱的射手逐渐成为球队的进攻核心。多年后，库里凭借出色的三分投射重新定义了篮球比赛，小球时代也由此开启。

有人认为老尼尔森之所以没有取得冠军是因为运气不佳，但从另一个角度来看，他所留下的篮球遗产远比一枚戒指更为深远。当德克在2011年捧起冠军奖杯时，当库里用三分球改变联盟局面时，老尼尔森的篮球哲学早已在总冠军的背后默默发挥着深刻的影响力。